Votre chien passe beaucoup de temps à renifler l’herbe ? Il semble obsédé par les odeurs, la tête constamment baissée pour explorer chaque parfum ? C’est bien simple : dehors, vous n’existez plus. Avec 250 millions de récepteurs olfactifs, soit 5 millions de plus que les humains, ce n’est pas étonnant ! Cependant, vous pouvez lui enseigner à se concentrer et à vous écouter, malgré ces odeurs alléchantes.
Si l’humain est un être visuel, le chien explore, communique et chasse grâce à son flair. Chez lui, c’est un besoin essentiel. Avant toute activité, permettez à Fido de renifler. Une fois détendu et mentalement stimulé, il sera plus réceptif et concentré. Grâce à des petits jeux d’autocontrôles et de focus, vous devenez plus intéressant que les odeurs. Il aura alors envie de coopérer dehors.
Pourquoi mon chien renifle tout en balade
Un talent génétique, besoin essentiel
a- Renifler : une activité satisfaisante
L’odorat chez le chien est extrêmement développé. Il possède une zone du cerveau dédiée au traitement des odeurs disproportionnée par rapport aux autres sens. Un chiot naissant aveugle, son flair est donc crucial. Il lui permet de s’orienter dans son environnement alors qu’il est aveugle les 15 premiers jours. Ce sens continue de jouer un rôle prépondérant tout au long de sa vie pour chasser, explorer, obtenir des informations et même communiquer avec ses congénères.
Vous avez tous certainement vu des vidéos de chiens qui retrouvent leur humain après des mois de séparation : certains s’approchent en grognant, craintifs face à cet “inconnu”. Pourtant, à la seconde où ils peuvent le flairer, ils reconnaissent réellement leur ami humain. Amputer un chien du droit de renifler revient à l’aveugler.
De plus, pour lui, cette activité est satisfaisante, tout comme manger des sucreries pour nous, les humains. Si vous vous opposez violemment en tirant sur la laisse ou en criant, votre chien aura encore plus envie de renifler, et on le comprend. Que choisiriez-vous entre faire deux heures de ménage ou votre activité favorite ? Pire, Médor aura encore moins envie de vous obéir si vous hurlez ou que vous restez passif en promenade, collé à votre téléphone. À ses yeux, vous devenez un poids ennuyeux à traîner, malgré lui, pour accéder aux odeurs alléchantes.
b- respecter le besoin de son chien
En balade, faites des compromis. Laissez votre meilleur ami profiter de moments totalement libres où il peut renifler à sa guise. S’il passe cinq minutes sur la même touffe d’herbe, essayez de ravaler votre frustration pour le suivre. Rappelez-vous que votre compagnon vous attend aussi quand vous consultez vos messages. En contrepartie, Fido doit rester concentré sur vous lorsque vous le rappelez ou lui demandez ponctuellement quelque chose. Ses besoins satisfaits, il profitera pleinement de petites sessions d’exercices courtes mais dynamiques et positives.
Avant de commencer à travailler, surtout dans un environnement distrayant et/ou inconnu, offrez un tour de piste à votre chien. Laissez-le s’imprégner des odeurs, reconnaître le terrain. Connectez-le ensuite avec quelques petits jeux de focus pour l’échauffer avant de lui demander quoique ce soit. Faites des pauses régulières pour jouer ou lancer des croquettes dans l’herbe. Organisez méthodiquement vos sessions afin qu’elles correspondent au niveau de votre élève et l’amusent plus que le reste de hamburger qui traîne par terre.
c- motiver son chien
Indiquez-lui quand la séance débute avec une phrase magique comme “tu veux travailler ?” et quand elle se termine “c’est fini”, pour qu’il puisse partir renifler à son aise. Ces instants où vous interagissez sont rares et précieux : soyez pleinement présent pour Fido, sortez vos meilleures friandises ainsi que vos plus beaux “yes”. Rendez votre session de travail exceptionnelle. Ainsi, votre compagnon n’attendra qu’une chose : recommencer. Si vous voulez retrouver le focus de votre chien en extérieur, nous avons écrit un article complet à ce propos et voici de quoi convaincre les plus difficiles qui refusent les friandises conventionnelles.
Renifler est un besoin essentiel, comme le café du matin pour bon nombre d’entre nous. Impossible d’être attentif au travail sans ces temps de pause, la truffe au sol. Mais ce serait une erreur de considérer qu’il faut simplement laisser passivement renifler Fido pour obtenir sa concentration. Cette activité a bien d’autres vertus, notamment celle d’aider notre meilleur ami à gérer ses émotions, on peut donc s’en servir pour aider Sultan à anticiper une vague d’excitation, ou l’aider après une expérience difficile grâce à sa propre truffe.
Renifler pour gérer ses émotions
Renifler apaise naturellement le chien. Dans son ouvrage How dogs think Stanley Corent explique qu ‘il ne peut pas renifler et haleter en même temps. En outre, prendre des odeurs occupe pleinement le cerveau, Sultan s’immerge dans sa nouvelle activité et se tranquillise après une partie de jeu intense ou un moment de stress. D’ailleurs, quinze minutes d’activité mentale le fatiguent autant qu’une heure de dépense physique. Au lieu de le laisser se défouler n’importe comment dehors, dépensez-le aussi mentalement chez vous. Voici plein de jeux d’enrichissement pour stimuler votre meilleur ami, une véritable aubaine les jours pluvieux ou s’il est en convalescence.
Après une rencontre difficile avec votre chien réactif, vous pouvez l’aider à se calmer en jetant des friandises dans l’herbe. Renifler lui permet de ne plus penser à l’expérience négative et de se recentrer sur une activité naturellement apaisante. Si vous avez un loulou facilement excitable, vous pouvez le remettre en longe, cinq minutes avant de rentrer chez vous. Laissez-le prendre des odeurs sur un rythme calme, afin de faire retomber la tension. S’il est toujours énervé, éparpillez des friandises par terre, l’herbe haute fait un excellent tapis de fouille, rendant la tâche suffisamment compliquée pour que votre toutou doive se concentrer dessus. Son énergie et son excitation évacuées avant de passer le seuil de votre porte, les fins de balade deviendront vite synonymes de moments de calme.
En éducation canine, nous ne cherchons pas à éteindre ce comportement naturel de flairer. Au contraire, c’est souvent un excellent signe ! Un chien réactif qui sent à nouveau ses congénères au lieu de scanner le paysage commence à aller mieux. Il prend le temps d’analyser la situation, là où ses yeux lui auraient donné des informations imprécises. Ce comportement est d’autant plus à valoriser qu’il sert aussi à communiquer : dans certaines situations, un chien mal à l’aise renifle, s’il n’est pas écouté, il devra montrer des signaux plus clairs, souvent plus violents.
Renifler pour communiquer
a- renifler, un moyen d’évacuer le stress
Quand Rintintin se met nerveusement à renifler en rencontrant un autre chien ou pendant un exercice, il est probablement mal à l’aise. Il essaie de calmer le congénère, son humain ou de s’apaiser lui-même. Renifler lui permet aussi de décrocher de cette situation sans issue quelques instants, évitant une montée de tension. Néanmoins, si la source de son inconfort persiste (le congénère ignore ses signaux, l’humain insiste…) cette action ne sert à rien. Il va donc s’exprimer plus fortement, en grognant sur l’autre chien ou en fuyant complètement la session de travail.
En connaissant ces signaux de communication, vous pouvez intervenir avant que votre chien n’exprime son malaise de façon plus intense. Vous pouvez demander au propriétaire de contrôler son chien harceleur ou offrir une pause à votre chien pendant un entraînement intense. Par exemple, mon berger américain miniature, Suspens, est de nature assez anxieuse et a du mal avec le refus d’appât.
b- s’adapter à son chien
Quand nous travaillons elle a deux défauts principaux : aboyer pour évacuer la frustration (même quand elle obtient de suite la friandise) et partir renifler. Comme c’est une élève très enthousiaste, possédant une redoutable endurance mentale, je pensais que ses décrochages étaient uniquement une question d’autocontrôle jusqu’à ce que je remarque que ses reniflements devenaient plus fréquents, y compris dans un environnement peu distrayant.
J’ai adapté notre entraînement, en lui offrant des pauses pour renifler lorsque je sentais qu’elle se déconcentrait. Cette approche l’a apaisée, elle demande même moins à flairer les alentours, développant une meilleure tolérance à la frustration. le livre Control Unleashed m’a beaucoup éclairé pour trouver des petits exercices adaptés. La session est mieux structurée, personnalisée selon ses besoins. Le seul fait de savoir qu’elle peut demander à décrocher a nettement réduit la fréquence et la durée des reniflements. Conséquence inattendue mais heureuse, les aboiements aussi ont diminué !
Quand nous vous conseillons d’écouter les besoins de votre chien, nous ne vous demandons pas de fléchir totalement et de le laisser renifler dans toutes les situations. Donc, il faut trouver un compromis. En offrant des moments spécifiques pour pratiquer ce comportement, vous laissez à votre chien, le droit d’exprimer un besoin essentiel. Il est alors pleinement disponible quand c’est nécessaire : au cours d’une session de travail, ou pendant la balade quand il faut rester attentif et au pied par exemple.
Mon chien n’écoute pas dehors
a- créer un compromis
Vous l’avez compris, un chien qui renifle sans arrêt ne le fait pas pour vous embêter. C’est vraiment une nécessité ! Ceci dit, vous avez aussi besoin de toute son attention dans diverses situations, et c’est compréhensible. Par chance, vous pouvez concilier les envies de Fido et des vôtres.
En plus du signal clair d’autorisation pour aller renifler évoqué précédemment, vous pouvez créer une commande qui vous permet d’éviter qu’il s’éternise à un endroit. Guettez le moment où il s’apprête à relever le nez, après avoir senti une piste, demandez “on y va ?”. Si Fido se retourne, récompensez largement.
Petit à petit, vous pourrez le lui demander, même s’il est en train de renifler, un jour où vous êtes pressé ou qu’il y a un risque de rencontre indésirable, par exemple. En échange, laissez-le s’arrêter, truffe au vent, en bout de longe. Concédez-lui des moments pour observer le paysage ou aller à son rythme. Sachant qu’il pourra stopper un peu plus loin, votre compagnon à quatre pattes aura moins de mal à accepter de partir.
b- solidifier des compétences
Enfin, pour les chiens qui reniflent vraiment par gourmandise, vous pouvez travailler les autocontrôles. La série de petits jeux que propose notre programme Mission Rappel, dont le leurre inversé, apprennent à Fido à réguler ses émotions et ses envies. En résumé, il apprendra qu’il a beaucoup plus d’intérêt à vous montrer l’appât trouvé à terre, plutôt que de l’engloutir. Mon podenco, pourtant très gourmand, est passé maître en la matière pour me désigner les détritus au sol, afin d’avoir mon approbation.
En répondant aux besoins olfactifs de votre chien, vous pouvez pleinement les satisfaire et les canaliser. Votre toutou sera plus apaisé au quotidien et certainement plus calme en balade ou à la maison. Soyez aussi attentifs aux reniflements d’apaisement : en voyant Rex trop mal à l’aise, vous pourrez mettre fin à une situation anxiogène.